多年來，敘利亞產的拉塔基亞煙草（Syrian Latakia），實際上已極難獲得（以致有些書籍介紹說 Latakia 產自塞浦路斯，其實該說法并不全面）。我們聽說過不少人的哀嘆：“哎，這珍貴的品種如今銷聲匿跡了……”以及隨之而來的心理：如果敘利亞 Latakia 尚在人間的話，煙草界就天下太平似的（雪茄圈也存在著類似的歇斯底里：有些人不惜一切地尋找哈瓦那雪茄 <Havana Cigars>，并不時吹噓其好處，僅僅因為它的神秘…… 盡管事實上，其他地方也出產一流的雪茄。老實說句，這年頭不少的古巴雪茄，已降屬中下品之列）。當然，這種錯覺，并不僅限存在于煙草界。我們在尋找世外桃源式的經典調配的同時，常常對這樣的事實視而不見：舊物一但不能再輕易獲得時，身價立時上漲（這也是藝朮界的悲哀之一：藝朮家還在世時，作品流露出的才華，很少得到經濟上的認同 －－ 直到辭世了，人們確知作品再無后續時，當時叫好不叫座的作品，登時被渲染成無價之寶……　真是奇怪！）。 當我們一起悼念神聖的敘利亞 Latakia 時，又很容易墮入另一個誤區：那些隨手可得的煙草的存在，固然是理所當然的事。但一不小心哪天塞浦路斯 Latakia 也消失時，那又如何呢？敘利亞 Latakia 重現市場，也許是涉獵各種 Latakia 的好時機了。走近這兩種煙草，對重新審視 Latakia 這種奇妙而高貴的濃煙毒草，提供了一個建立新視點機會。

原本意義上的 Latakia，產自敘利亞。在過去的歲月，作為許多經典調配所必不可少的配方，跟如今普遍使用的塞浦路斯 Latakia，無論從名字，到熟成處理技朮，都毫無二致。然而，這兩兄弟還是有很多各自的特質的。

敘利亞 Latakia，取自葉形窄長的“Shekk-El-Bint”煙草的葉片。煙葉收割后，經日晒炮制，然后挂在煙棚里，以當地的芳香草木，生悶火進行煙熏。煙熏處理，賦予了煙草的“煙香味”及其他獨特的風味。經過長時間的熏制，煙葉呈赤褐色。風味微辣，開胃，另帶股泥土味及“煙香味”，令人想起灘邊營火的味道。

Shekk-El-Bint 煙草屬強勁之列，部分正是由于其尼古丁含量高之故。少量選用時，敘利亞 Latakia 能夠與其他成份微妙地融合在一起﹔而當大量使用時，它卻又自居高位，霸道濃烈的香辣味，蓋過其他所有煙草的味道，連最強勁的 Virginia，也几乎難以幸免。直接試抽時，簡直變成一名徹頭徹尾的獨裁者，令人知覺中樞急速超載，舌顎余威久久不散，就連尼古丁當蛋白質的老煙搶，都會覺得天旋地轉。

塞浦路斯 Latakia，這個來自地中海對岸的表親，是細葉 Smyrna 或 Izmir 的變種，與土爾其煙草屬同一種類型。尼古丁含量低，并以其細致的甜味和極佳的燃燒品質聞名。煙葉收割后，在煙棚風干，然后經類似于處理敘利亞 Latakia 的方式熏制。成品几近深黑色，聞香則比敘利亞 Latakia 更深邃、低沉。相對而言，塞浦路斯 Latakia，與敘利亞產的比較起來，風味更圓潤，辛辣味要收斂一些，煙霧也不如后者濃厚。塞浦路斯 Latakia 突出的“甜味”，不象舊 Virginia 的“甜”，更和調味煙草的“甜”大相徑庭 －－ 它的“甜”要比后兩者更詭異，更難觸摸。

塞浦路斯 Latakia 雖然在性質上，比敘利亞產的要溫和一點，但也決不是好惹的。當用量很大時，會蓋過風味比它細致、微妙的煙草。而淨抽時，即使余威要短暫一些，但也和敘利亞 Latakia 不相伯仲 －－ 都是讓人受不了。

在調煙師的眼里，這兩種 Latakia 都非常獨特，不可替代。在敘利亞 Latakia 長年短缺的日子里，不少款式的英式調配几近消失。而供應回穩的消息，確實令那些玩家型煙草調配的愛好者們興奮不已，因為這不單是昔日某些經典款式的回魂咒，也為新品的推出創造了空間和余地。

    調配煙草，是講究平衡的藝朮。雖然在實踐中，可總結出一些指導方針，但卻沒有“硬道理”可言。必須把每種成份煙草的強度（Strength）和深度（depth），以及調煙師追求的總體效果，一并考慮。下文列出的煙草比率，僅作實操時的參考而已。盡管同為一條配方，每位煙斗客對各種成份煙草的反應及態度，都會不一樣。但有一點是保持不變的：巧手調配而成的煙草，每種成份之間都達至和諧統一，并產生一加一大于二的神奇效果。

如果把塞浦路斯產的 Latakia，比作優質的年份缽酒（Vintage Port）的話，敘利亞產的就是辣雪利酒（Dry Fino Sherry）了。所以，在調煙時，這兩種煙草必須因應其具體特點，分別處理。不論哪一種，在整個調配中，占小至 3％ 的量，就已經可以被明顯地察覺出來﹔直到 5％ 的量，也不會出什么亂子，但超出這個分量，就開始作勢起事了。

當塞浦路斯煙葉的量接近 10％時，其深度和獨特的甜味就被激活了﹔一直攀升至 40％ - 45％ 的比例，性質隨之不斷地加強和顯露﹔可是當超過 40％ - 45％ 的臨界點時，它就會蓋過其他煙草的風味，令整個調配變得單調，失去其應有的微妙性和復雜性了。當然，也有比例超過 45％，而又備受眾多煙斗客喜愛的調配，但可以說，這變成了享受 Latakia 多于享受煙草調配所應具備的微妙性了。

因其甜味之故，塞浦路斯 Latakia 謹慎選用時，配搭 Virginia，簡直是天衣無縫。它增強了調配的復雜性，同時也提高了其強度以及突出了煙草獨特的“濃煙”性質。而配搭東方煙草時，則更需額外留神了：因為這些細致微妙的“土爾其煙草”，容易被更為濃烈的 Latakia 所掩蓋。巧手調配，可帶出超凡的微妙性﹔而重手下料產生的恐怖效果，無疑會令人難以釋懷。

當分量達到 10％ - 12％ 時，敘利亞 Latakia 像酒一樣的性格，就充分凸現出來了﹔直到 30％ - 35％ 為止，整個調配的強度會不斷提升。超過這條臨界線，敘利亞 Latakia 就開始霸道起來，勁辣令人產生不快之感了。當與風味更微妙、細致的煙草相搭配時，Latakia 濃重的辣味，容易獨領風騷，使整個調配失去應有的微妙性。所以必須格外小心，避免這種味覺飽和。另外，還要留意其尼古丁含量：敘利亞 Latakia 屬強勁煙草，用量太多時，會令煙斗客“不支暈倒”。

敘利亞 Latakia，風味強勁之余，比塞浦路斯 Latakia 更簡單、更朴實。謹慎選用時，它尖銳、煙濃的特質，可令東方調配變得更“立體”。而當搭配各種 Virginia 時，就必須要格外留神了：少量選用，可以使渾厚的舊 Virginia 更加年輕活潑﹔一但過量時，風味就會變得很不協調。選用這些香辣煙草，跟烹調時下香料的法則一樣：保守總比冒進要好。

在敘利亞，Latakia 被稱為“風味之王”（Abourihm-King of Flavor）。該綽號的起源，顯而易見。同時可以看出，過量的 Latakia，就像一位霸王，把所有反對其統治的風味，一一無情地打入天牢。調煙師的角色，就像諫官，完全有能力通過諫言，幫助君主締造一個政通人和的國家：提倡君主的統治應該溫和、公平和公正，而不應該高高在上﹔要懂得“仁者得天下”的道理，每位臣民為王國作出的貢獻，都是獨一無二，不可替代的。近年來，煙斗圈中真正令人動心的好消息，特別是有關煙草的，已經少之又少了。所以，我們應該用出動紅地毯，夾道歡迎敘利亞 Latakia 的回歸﹔另一方面，也不應忘記尊重統治已久的塞浦路斯煙葉。無論偏愛哪一種，又或者，更理想地，兩種都喜歡，我們都要為其獨特的風味及氣質“舉斗”慶祝！萬歲！

原文請參閱：這里

譯文：Leslie Ng ，有刪節